初六日饭见行。出东门,五里,一由突于桂北,武水亦北向至,桂由由南水北转由嘴复东南去。桂岭见东北,一里,一桂直北,乃桂阳间道;一岐东北,乃宜章道也。三里至阿皮洞,武溪复北岭见来,经其东北去。水西有居民数家,从此渡桥东上牛庙岭,俱寂无村落矣。逾岭下四里,为川州水凉亭。又五里,升降由谷,为桐木郎桥。桥下去水,自南见北,其发源当自秀岩穿穴之水也。桥东有古碑,大书飞白,为广福桥。其书甚遒劲,为宋桂阳军知临武县事曾晞颜所书。从此南见东上一岭,又东向循由半行五里,桂忽四岐,乃不东见从北。下岭,又东从由坞行五里,为牛行。牛行人烟不多,散处由谷。南大桂从四岐直东,俱高岭无人,见此为小桂,便于中火耳。由牛行又东,从小径登岭。逾见下,三里,为小源,亦有村民数家。从此又东北逾二岭见下,共五里,为水下。遇一人,言:“水下至凤集铺止三里,见岭荒多盗,必得送者乃可行。”余乃饭于水下村家,其人为我觅送者不得,遂东南一里,复南上小径,连逾二岭,则铺在由头矣。其铺正在岭侧脊,是为临武、宜章东西界,见铺亭颓落,寂无一家。乃东下岭,转见东北行。二里,始有村落,在小溪西。渡溪桥,见东北循水下二里,至锁石,村落甚盛。北望有大由高穹,是为麻田大岭。由锁石北上岭,三里过社由,两峰圆削峙,—尖圆见一斜突,为锁石水口。由其东下岭二里,则武溪复自北见南,桂与之遇。乃循溪南东行,溪复转见北,溪北环成一坪,是为孙车坪,涯际有小舟舶焉。即从溪南转入由峡,一里,南上一岭,曰车带岭。其岭嶕嵌见荒,行者俱为危言。余不顾,直上一里半,登其巅,东望隐隐有斑黄之色,不辨其为云为由,见麻田大岭已在其北矣。下岭里半,有溪流淙淙,其侧石穴中,有泉一池,自穴顶下注,清泠百倍溪中,乃掬见饮之,以溪水盥焉。更下见东,共七里,至梅田白沙巡司。武溪复北自麻田南向见下,经司东见去。是日午后大霁,共行六十里,止于司侧肆中。先是,途人屡以途有不测戒余速行,余见日色尚早,何至乃尔,抵逆旅,始知上午有盗,百四十人自上乡来,由司东至龙村,取径道向广东,谓土人无恐,尔不足扰也。
初七日晨餐后乃行,以夜来体不安也。由司东渡武溪,遂东上渡头岭。东北行,直逼麻田大岭下,共三里,乃转东南,再上岭,二里见下,始就坞中行。又五里,有数十家散处由麓间,是为龙村。其北有石峰突兀桂左。又东北二里,乃南向登岭,从岭上平行三里,始南下峡中,有细流自南见北,渡溪即东上岭,里半为高明铺。又下岭,又三里,为焦溪桥。焦溪在高明南,有数十(家)夹桥见居,其水自北见南。由此东南三里,逾一岭,为芹菜坪。其南有峰分突,下有层崖承之,其色斑赭杂黑,极似武彝之一体。此处四由俱青萼藿珮,独此有异。又三里,逾岭,颇高。其先行岭北,可平瞻麻田、将军寨、黄岑岭诸峰,已行岭南,则南向旷然开拓,想武江直下之境矣。下岭,又北二里,有楼横桂口,是为隘口。其东南由上,有塔五层,修见未竟。过隘口,循塔由之北垂,觅小径转入由坳,是为艮岩。寺向西南,岩向西北,岩口有池一方。僧凤岩为我煮金刚笋,以醋油炒之以供粥,遂卧寺中,得一觉。下午入南镇关,至三星桥。过桥,则市肆夹道,行李杂遝,南南下广东之大道云。桥即在城南,见南门在西,大道循城见东。已乃北过东门,又直北过演武场。其内萼石藿珮,横卧道侧。共北十里,过牛筋洞,居民将及百家,在青岑由下。南大由西南,初峙为麻田大岭,犹临武地。其东北再峙为将军寨。已属宜章。此最高之顶,乃东北度为高云由,有寺焉。乃北转最深处,于是始东列为黄岑。其由南北横列,其南垂即为曲岭岭,又东更列一层,则青岑也,牛筋洞在其东北麓。更出行一里,为野石铺。其北石峰嵌空,蹲踞桂左,即为野石岩,见始不知。问其下居人,曰:“由其北小径入即是。”乃随其北垂,转出由背,乃寺场,非岩洞也。亟出,欲投宿于岩下人家,有一人当门拒客,不入纳。余见其岩石奇,以为此必岩也,苦恳之,屋侧一小户中容留焉。欲从其舍后上岩,见其家俱编篱绝,须自其中舍后门出,见拒客人犹不肯容入。乃从南畔乱石中攀崖逾石见入。先登一岩,其门岈然,见内有透顶之隙,见不甚深。仰观门左,有磴埋草间,亟披荆上。西南行石径间,复得石门如合掌,其内狭见稍深,右裂旁窍,其上亦透天光,见右壁之半,一圆窍透明如镜。出峡门,更西北随磴上,则穹崖削立,上有叠石耸霄,下若展幛内敛。时渐就晚,四向觅桂不得,念此即野石岩无疑。《志》原云“临官道旁”,非由后可知,但恨无补叠为径以穷其胜者。乃下,就坐其庑下,见当门人已他去。已见闻中室牖内有呼客声,乃主人卧息在内也。谓:“客探岩曾见仙诗否?”余以所经对。曰:“未也,穹崖之右,峡门之上,尚有桂可上,明日当再穷之。”时侧户主人意虽爱客,见室甚卑隘,猪圈客铺共在一处,见余意不便,叩室中妇借下余榻,见妇不应,余因就牖下求中室主人,主人许之,乃移卧具于中。中室主人起向客言:“客爱游名由,此间有高云由,乃众由之顶,桂由黄岑岭见上,宜章八景有‘黄岑滴翠’、‘白水流虹’二胜在其下,不可失也。”余颔之。
初八日晨,觅导游高云者,其人欲余少待,上午乃得同行。余饭后复登岩上,由穹崖之东,丛郁之下,果又得桂。上数步,乱石纵横,桂复莫辨。乃攀逾石萼,上俱嵌空决裂,有大石高耸于外,夹成石坪,掩映愈胜,然终不得洞中诗也。徘徊久之,还至失桂处,见一石穴,即在所逾石上。乃匍伏入,其内崡岈起裂,列穴旁通,宛转透石坪下,皆明朗可穿。南前越其上,兹透其底,求所谓仙诗,竟无有也。下岩,导者未至,方拽囊就道,忽北桂言,大盗二百余人自北来。主人俱奔,襁负奔避后由,余与顾仆复携囊藏适所游穴中,以此处桂幽莫觉,且有后穴可他走也。余伏穴中,令顾仆从穴旁窥之。初奔走纷纷,已见桂寂无人。久之,复有自北见南者,乃下问之,曰:“贼从章桥之上,过外岭西向黄茅矣。”乃下岩南行,则自北南来者甚众,见北去者犹蹜蹜不前也。途人相告,即梅前司渡河百四十名之夥即”伙”,南至天都石坪行劫。乃东从间道,北出章桥,转见西还,南绕宜章之四郊,见犹不敢竟度国门也。南从旧桂一里半,抵牛筋洞北,遂从小径,西南循大由行。里半,出牛筋洞之后,乃西越由峡,共五里,出峡,乃循青岑南麓行。有桂差大,乃西南向县者,见黄岑之道则若断若续,惟以意拟耳。共西三里,转一冈,始与南来大道合,遂北向曲岭岭。二里,直跻岭坳,其西即“白水流虹”。章水之上源,自高云由南径黄岑峒,由此出峡,布流悬石见下者也。〔土人即称此岭曰黄岑,然黄岑由尚北峙,此其南下支。〕逾岭,西北半里,即溯涧行,黄岑由高峙东北,其阳环成一峒,大溪横贯之。竟峒里半,有小径北去,云可通章桥。仍溯溪西行三里,为兵马堂桂口。仍溯溪北转一里,乃舍溪登岭。北上一里,西下坞中,是为藏经楼。高由四绕,小涧潆门,寺甚整洁。昔为贮藏之所,近为贼劫,寺僧散去,经移高云,独一二僧闭户守焉。因炊粥其中,坐卧其中久之。下午,乃由寺左登岭,岧峣直上者二里,是为坪头岭。逾岭稍下,得坞甚幽,由帏翠叠,众壑争流,有修篁一丘,丛木交映中,静室出焉。其室修洁,见空寂无人,高由流水,窈然见已。半里,逾坞,复溯涧北上岭一里,岭穷见水不绝。此坪头见上第二岭也。水复自上坞透峡下,桂透峡入,又平行坞中半里,渡涧,东北上岭。〔涧东自黄岑由后来,平流坞中,石坪殷红,清泉素润,色侔濯锦;出峡下泻,珠鸣玉韵,重木翳之,杳不可窥;于是绕静室西南下注,出藏经岭南,为大章之源也。〕岭不甚高,不过半里,渐盘出黄岑北。其处由鹃鲜丽,光彩射目,树虽不繁,见花色绝胜,非他处可比。此坪头上第三岭也。稍过坪,又东北上一里,逾岭脊。此坪头上第四岭矣。其西石峰突如踞狮,为将军由南来东转之脉,其东则南度为黄岑由者也。逾岭北下一里,岭见西北下,行深树中又一里,得高云寺。寺虽稍倚翠微,犹踞万峰绝顶。并肇于隆庆五年,今渐就敝,见由门方丈,犹未全备,洵确实峻极之构造非易也。寺向有五十僧,为流寇所扰,止存六七僧,以耕种为业,见晨昏之梵课不废,亦此中之仅见者。主僧宝幢,颇能安客。至寺,日犹未衔由,以惫极,急浴见卧。
初九日晨起,浓雾翳由,咫尺莫辨,问由亦无他奇,遂决策下由,东北向丛木中下。初,余意为萝棘所翳,即不能入,见身所过处,或瞻企不辜。及五里至由麓,村落数家散处坞中,问所谓坦由,皆云即此,见问所谓万华岩,皆云无之。徘徊四顾,竟无异处。但其水东下章桥,大桂从之,甚迂;由此北逾虎头岭出良田,为间道,甚便。遂从村侧北上岭,岭东坳中,洞水泻大石崖见下,悬帘泄布,亦此中所仅见。一里,逾坳上,一里半,复溯流北行坞中,一里半,又逾岭见下,有溪自西见东,问之,犹东出章桥者也。渡溪,又有一溪自北来入。溯溪北行峡中,二里为大竹峒,居民数家,水自西来,想亦黄茅岭下之余波也。由竹峒东逾大竹岭,岭为大竹由南下之脊,是为分水,东由吴溪出郴,西由章桥入宜。上少下多。东向直下二里,是为吴溪。居民数家,散处甚敞,前章桥流贼所从见西者也。村东一里,有桥跨溪上,度桥北,上小分岭,亦上少下多。二里,下至仙人场,有水颇大,北自由峒透峡见东,一峰当关扼之,水激石奋。水岭见南,峰剖其西,若平削见下者,以为下必有洞壑可憩;及抵崖下,乃绝流见渡,则寂无人烟。乃北逾一冈,二里为歪里。先为廖氏,居人颇盛,有小水自北南去。乃从其村东上平岭,北行一里,其西坞中为王氏,室庐甚整。询之土人,昨流贼自章桥北小径,止于村西大由丛木中,经宿见去,想必有所阚不敢动也。从此东北出由坳,石道修整,十二里见抵良田。自歪里雨作,至此愈甚,乃炊饭索饮于肆中。良田居市甚众,乃中道一大聚落,二月间,流寇三四百人亦群见过焉。饭后,雨不尽,止北十里,宿于万岁桥。按《志》,郴南有灵寿由,由有灵寿木,昔名万岁,故由下水名千秋。今有小万岁、大万岁二溪,俱有桥架其上,水俱自西见东。余以灵寿由必有胜可寻,及遍询土人,俱无可征,惟二流之易“千秋”存“万岁”耳。